Liputan6.com, Jakarta Arsenal baru saja menunjukkan performa solid saat menaklukkan Nottingham Forest di Liga Inggris. Salah satu perhatian terbesar tertuju pada Noni Madueke, yang menerima standing ovation dari suporter ketika ditarik keluar lapangan. Pemain sayap berusia 23 tahun itu memang tengah menjalani pekan istimewa setelah mencetak gol perdana untuk Timnas Inggris dalam laga melawan Serbia.
Pelatih Mikel Arteta pun tak segan melontarkan pujian. Ia mengungkapkan bagaimana proses perekrutan Madueke yang sempat diwarnai keraguan publik, tapi keyakinannya justru semakin kuat setelah berbicara langsung dengan sang pemain. Bagi Arteta, keberanian adalah kualitas utama yang membuatnya mantap mendatangkan Madueke.
Selain itu, kemenangan atas Forest juga semakin menegaskan start positif Arsenal musim ini. Dalam empat laga Premier League, The Gunners sudah mencatat tiga kali clean sheet dan sembilan kali menjebol gawang lawan. Meski begitu, Arteta tetap menekankan pentingnya fokus laga demi laga.
Arteta menceritakan bagaimana pertemuan dengan Madueke membuatnya semakin percaya dengan potensi sang pemain. “Dia punya banyak keberanian. Begitulah saya menggambarkannya. Jelas dia punya banyak kualitas, tapi juga banyak keberanian. Saat kami hampir merekrutnya, ada banyak reaksi [negatif] tentang dia.
“Saya berbicara dengannya dan dia berkata, ‘Saya akan melakukannya, saya tidak sabar untuk mengenakan seragam ini dan bermain untuk kalian’. Saya sudah yakin sebelumnya, tapi sekarang saya lebih yakin lagi,” ujar Arteta.
Pernyataan tersebut seolah menjadi jawaban atas keraguan yang sempat muncul ketika Arsenal memutuskan merekrut Madueke. Kini, pemain yang tampil penuh percaya diri itu berhasil menjawab ekspektasi, baik di level klub maupun internasional.Arsenal mengawali musim dengan catatan impresif: tiga kali nirbobol dalam empat pertandingan, serta sembilan gol tercipta. Ketika ditanya apakah formula ini bisa membawa tim menuju gelar juara, Arteta menegaskan, “Itulah yang kami harapkan, tapi kami harus melaluinya pertandingan demi pertandingan.”
Namun, ada satu catatan yang membuat Arteta sedikit waswas, yakni kondisi kapten tim Martin Odegaard. Gelandang asal Norwegia itu ditarik keluar karena masalah di bahu. “Saya tidak tahu apakah tepat di tempat yang sama, tapi ini cedera yang sangat mirip dengan sebelumnya. Dia tidak nyaman untuk melanjutkan, dia sudah bermain dua kali bersama Norwegia, sayangnya dia tidak bisa melanjutkan hari ini.
“Jadi kami harus memeriksanya dengan dokter dan melihat kondisinya, tapi saya yakin dia akan melakukan yang terbaik untuk bisa fit pada Selasa nanti,” terang Arteta.
Situasi Odegaard tentu menjadi perhatian penting mengingat perannya yang vital di lini tengah. Meski begitu, suasana optimistis tetap terjaga di kubu Arsenal, terutama dengan munculnya sosok seperti Madueke yang semakin meyakinkan Arteta.
Sumber: Daily and Sunday Express
