Liputan6.com, Jakarta- Dua pemain muda berbakat mencuri perhatian di awal musim Liga Inggris 2025/2026. Ada Rio Ngumoha di Liverpool dan Max Dowman (Arsenal). Fans Manchester United tak perlu berkecil hati. MU juga punya bocah ajaib yang diramal bakal mengikuti Ngumoha dan Dowman.
Mantan pemain Manchester United Rio Ferdinand sangat yakin JJ Gabriel tidak lama lagi akan bisa diorbitkan ke tim utama MU seperti Ngumoha dan Dowman.
Ferdinand sudah mengamati aksi Gabriel di tim junior MU. Meski baru berusia 14 tahun, Gabriel sudah mampu mentas bersama tim U-18 MU yang ditangani oleh Darren Fletcher.
“Saya terus memperhatikan teman lama saya, Darren Fletcher, yang sekarang menjadi manajer tim U-18, dan melakukan pekerjaan yang luar biasa di sana. Terus-menerus mendengar dia berbicara tentang Man United, DNA, dan bagaimana membuat pemain berlari, agresif, dan harus gigih. Saya menyaksikannya beberapa hari yang lalu menghancurkan tiga atau empat pertandingan terakhir beberapa tim, mencetak banyak gol. Tapi seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, mendominasi tim,” kata Ferdinand.
“Mereka punya anak bernama JJ Gabriel. Saya tahu kalian pernah dengar tentang dia. Wow. Dia punya peluang besar. Besar sekali. Dialah yang bisa disebut-sebut bersama Rio [Ngumoha] dan Max Dowman. Dia yang berikutnya, percayalah,” ujar Ferdinand di podcast miliknya.Setelah melihat aksi Gabriel, Ferdinand melihat ada kemiripan dengan legenda MU Wayne Rooney dalam hal semangat juang. Ferdinand pun sangat yakin Gabriel bisa jadi bintang besar MU berikutnya.
“Senang melihatnya. Dan anak-anak ini punya kepercayaan diri, saya rasa tidak ada anak-anak segenerasi kita yang punya, hanya Wayne Rooney, Michael Owen, dan Joe Cole, saya pernah melihat kepercayaan diri seperti itu.”Gabriel sendiri belum bisa dipromosikan MU ke tim utama pada Premier League segera. MU terbentur aturan Premier League menyatakan bahwa pemain di bawah usia 16 tahun tidak boleh dimasukkan dalam skuad pertandingan.
Kemungkinan Gabriel baru dapat main di Premier League pada musim depan. Pemain 15 tahun hanya bisa main di Liga Inggris musim ini bila sudah berulang tahun ke-15 sebelum akhir Agustus seperit yang terjadi pada Dowman. Gabriel sendiri baru akan berulang tahun ke-15 pada 6 Oktober mendatang.Pecinta Liga Inggris sedang dihebohkan aksi Dowman dan Ngumoha. Dowman baru saja menjadi pemain termuda kedua yang mentas di Liga Inggris pada usia 15 tahun 234 hari.
Dowman langsung memukau pada debutnya. Dia memenangkan penalti untuk Arsenal di laga kontra Leeds United. Sedangkan Ngumoha baru 16 tahun dan menjadi penentu kemenangan Liverpool atas Newcastle United.
